垃圾衍生燃料（RDF） 的原料来自先碾碎后经高压蒸汽灭菌器处理的城市固体垃圾 （MSW）。RDF也被称为固体回收燃料，主要由纸张、纸板、纺织和木材等城市固体垃圾的有机成分组成。但是，SRF和RDF还包括一个重要部分混合塑料。SRF和RDF可产自家庭、商业或工业废物和其他可燃废物流。
将废物转化为垃圾衍生燃料或固体回收燃料有两个目的：它可以减少送至堆填区的垃圾量，从而解决垃圾领域存在的问题，并且能向能源密集型产业提供替代燃料。RDF作为矿物燃料的替代燃料，被应用于水泥窑、电站和工业锅炉的能源回收。欧洲的水泥窑使用RDF以符合垃圾焚烧指令的严格标准。
RDF和SRF已被证明是有效的替代化石燃料的产品，因为它们具有较低的生产成本，但却有很高的热值。生产和使用SRF的欧洲国家包括奥地利、意大利、德国、希腊、荷兰、英国和斯堪的纳维亚国家。 在日本，塑料与纸张垃圾燃料(RPF)被普遍使用。RPF是由不可回收的废纸和除PVC和PVDC之外的塑料垃圾组成的。
国际上制定了一项标准来测量垃圾衍生燃料和固体回收燃料的生物质成分。 EN 15440即为此项标准，它利用放射性碳测年技术来测定固体回收燃料的生物成分。
EN 15440是等同于美国ASTM D6866的欧洲标准。两个标准都使用放射性碳测年技术来区分样品的化石成分和生物成分。
关于放射性碳测年如何能够区分矿物成分和生物成分的更多细节，请参见 ASTM D6866.
欧洲的温室气体议定书规定了某些行业的二氧化碳的限制排放量。如果公司没有超过其每年的二氧化碳排放量限制，则公司可以获取碳信用额度。这些碳信用额度具有货币价值，而且根据欧盟排放交易计划可以进行交易。英国也有一个可再生义务证书计划，鼓励公司进行可再生能源发电。
使用RDF的公司必须证明其燃料有一定的生物成分。重要的是，这些公司必须知道其燃料的生物含量，因为生物二氧化碳可以从他们的温室气体清单中扣除。
